No início da década de 70, Lu Yanshi (interpretado por Chen Daoming), um reeducado que esteve isolado da família sem qualquer contacto durante anos, foge a caminho de uma transferência de quinta e regressa a casa. Isto coloca uma pressão enorme na filha Dan Dan (interpretada por Zhang Huiwen), que sonhava tornar-se bailarina, e ela impede a mãe, Feng Wanyu (interpretada por Gong Li), de se encontrar com o pai. Assim, o casal, embora fisicamente próximo, permanece separado por uma distância intransponível. Após o fim da Revolução Cultural, Lu Yanshi é finalmente reabilitado e volta para casa, mas descobre que a filha já abandonou o sonho do ballet e se tornou operária fabril, enquanto a amada esposa, devido a uma doença, já não o reconhece. O profundo afeto e as reviravoltas da vida forçam Lu Yanshi a fazer a escolha mais absurda, mas ao mesmo tempo mais sensata da sua vida...