Na pacata cidade de Somerton, no Arizona, o xerife Ray Owens (interpretado por Arnold Schwarzenegger), que anteriormente serviu na equipa antidroga de Los Angeles, cumpre diligentemente as suas funções para manter a ordem local. Num certo dia, vários visitantes inesperados chegam à cidade, e um agricultor é assassinado. Entretanto, em Las Vegas, o agente do FBI John Bannister (interpretado por Forest Whitaker) está a transportar o notório traficante de drogas Gabriel Cortez (interpretado por Eduardo Noriega). No entanto, Cortez é resgatado a meio do caminho e, após sequestrar uma agente, foge a alta velocidade num carro desportivo modificado, dirigindo-se durante a noite em direção a Somerton, perto da fronteira com o México.