A história decorre em Berlim, no ano de 1989, onde Lehman (interpretado por Christian Ulmen) é um vadio que passa os dias sem fazer nada de produtivo, afundado no álcool e nas drogas, sem qualquer conquista na vida. Um dia, Lehman fica chocado ao saber que os seus pais, que vivem longe, vêm visitá-lo. Para não os desiludir, Lehman recorre ao seu amigo Karl (interpretado por Detlev Buck). Karl empresta o seu restaurante a Lehman, que finge ser o gerente do estabelecimento, o que deixa os seus pais extremamente orgulhosos. Entretanto, no restaurante, Lehman conhece Kathrin (interpretada por Katja Danowski), uma cozinheira, e entre os dois surge uma faísca de paixão. No entanto, a sorte não dura muito: os pais, acreditando que Lehman está a prosperar, confiam-lhe a responsabilidade de apoiar outros familiares necessitados, o que o deixa numa situação complicada.