Após várias rondas de competição intensa, nasceu o novo Presidente dos Estados Unidos, Garrett Walker (interpretado por Michael Gill), a quem o líder da maioria na Câmara dos Representantes, Francis Underwood (interpretado por Kevin Spacey), que se autodenomina um canalizador, contribuiu imensamente nos bastidores. No entanto, o arrogante e presunçoso político Francis não conseguiu o cargo de Secretário de Estado que tanto desejava, ficando furioso e jurando derrubar Walker, que o traiu. Aproveitando a proposta de lei de reforma educacional abrangente do novo presidente, Francis manipula a jornalista do Washington Herald, Zoe Barnes (interpretada por Kate Mara), para criar polémica. Com uma primeira vitória no bolso, ele rapidamente ordena que os seus subordinados lancem um novo cerco ao novo governo, enquanto habilmente desvia e evita os ataques diretos e indiretos dos seus adversários políticos. Como uma serpente vinda do Jardim do Éden, ele é eloquente, manipula situações e agarra-se firmemente às fraquezas de todos para alcançar os seus objetivos. "Não há inimigos permanentes, apenas interesses permanentes" — esta frase encontra a sua melhor expressão em Francis...