Numa empresa ferroviária de tradição familiar, a Taggart Transcontinental, o atual presidente é James Taggart, o filho mais velho da família, e a vice-presidente é Dagny Taggart. Para salvar a empresa da sua situação operacional precária, os dois irmãos têm abordagens e métodos completamente opostos. Um limita-se a falar superficialmente sobre investimentos na linha do México–San Sebastián, sem qualquer plano detalhado ou proposta de execução, frequentemente vendo as coisas com uma atitude de inveja e difamando os outros. O outro, movido pela mentalidade de "estar tão faminto que procuraria qualquer pessoa capaz de fazer o trabalho certo!", trabalha incansavelmente dia e noite com Eddie Willers para salvar a Taggart Transcontinental. Para concluir com sucesso o ramal ferroviário de Rio Norte, ela recorre à colaboração de Hank Rearden da Rearden Steel, utilizando a nova liga metálica recém-inventada por Rearden como carris. No entanto, o sucesso na construção do ramal de Rio Norte acaba por se tornar o início de outra desgraça. Nos bastidores, "A Revolta de Atlas" é a obra-prima representativa da famosa filósofa e romancista americana Ayn Rand, do século XX. Esta romancista de origem russa, naturalizada americana, valorizava a razão, considerando-a a mais elevada virtude humana. Desafiando os preconceitos da opinião pública tradicional, ela defendia fortemente o individualismo, acreditando que uma sociedade que não permitisse a maximização do interesse individual não era uma sociedade ideal. A sua filosofia do Objetivismo tornou-se popular nos campus americanos desde a década de 1950, influenciando gerações de americanos, e ela própria se tornou um ídolo para a juventude americana. "A Revolta de Atlas" é o seu romance mais famoso, que teve um enorme impacto na sociedade americana. O livro promove a ideia de que o dinheiro é a base de tudo e explora a moralidade do egoísmo racional. Após a sua publicação em 1957, o livro foi inicialmente mal recebido pela crítica, mas tornou-se um best-seller extraordinário, com vendas nos Estados Unidos superadas apenas pela Bíblia. Influenciou muitos intelectuais da época e chegou a ser leitura obrigatória para estudantes americanos.