O perito em explosivos reformado, Payne (interpretado por Dennis Hopper), descontente com as políticas de reforma do governo, desenvolve um desejo de vingança contra a sociedade. Ele começa por instalar uma bomba num elevador, sequestrando reféns e exigindo um resgate de um milhão de dólares. No entanto, o agente especial Jack (interpretado por Keanu Reeves) desativa a bomba e liberta os reféns. Payne aproveita o caos para escapar. Não desistindo após o primeiro fracasso, Payne prossegue com o seu plano insano. Desta vez, ele explode um autocarro e instala uma bomba noutro, programada para detonar se a velocidade do veículo, uma vez ultrapassados os 80 km/h, for reduzida. Quando Jack consegue alcançar este autocarro, ele já se encontra cheio de passageiros e a circular na autoestrada, com a velocidade bem acima do limite crítico. Jack, conhecido por ser temerário, arrisca a vida ao embarcar no autocarro, dando início a uma corrida contra o tempo entre ele e Payne, onde a sobrevivência está em jogo.