"O Rei das Drogas", ambientado na Busan coreia dos anos 70, narra a ascensão de Lee Doo-sam, interpretado por Song Kang-ho, de um contrabandista sem escrúpulos a um lendário barão da droga. A personagem é inspirada num verdadeiro narcotraficante dos anos 70 que iniciou a sua carreira no contrabando antes de se tornar uma figura proeminente na produção e tráfico de drogas. O realizador explicou que, embora Lee Doo-sam seja uma personagem fictícia, o argumento foi desenvolvido após anos de investigação, baseando-se em reais magnatas das drogas que existiram na época.