O ex-soldado norte-americano Raymond Gaines (interpretado por Dwayne Johnson), após terminar a sua carreira nas fumaças da guerra, tornou-se agora um socorrista de helicóptero do Corpo de Bombeiros de Los Angeles. Embora se dedique de corpo e alma ao trabalho, sendo respeitado e considerado de confiança, nada disso conseguiu salvar o seu casamento fracassado. Após uma breve licença, Raymond regressa ao serviço, altura em que ocorre um sismo secular no sul do Nevada, e a Barragem Hoover é completamente destruída pelo forte tremor. Pouco depois, um novo e intenso terramoto ataca Los Angeles a partir de São Francisco, e Raymond, a bordo do helicóptero, testemunha o aterrador momento em que uma cidade próspera se transforma em ruínas num piscar de olhos.