Depois de inúmeras batalhas e provações de vida ou morte, o poderoso e destemido guerreiro John Rambo (interpretado por Sylvester Stallone) depõe as suas armas letais e retira-se para uma vida de tranquila contemplação na Tailândia. Mas um dia, o Coronel Trautman (Richard Crenna) surge inesperadamente. Anteriormente, Trautman tinha sido encarregado de liderar uma equipa para o Afeganistão, a fim de auxiliar os mujahideen locais na sua resistência contra a invasão soviética. Apesar das imagens chocantes de civis afegãos a sofrer sob a ocupação estrangeira, Rambo recusa o convite. No entanto, numa noite, a unidade de Trautman é emboscada pelas forças soviéticas durante uma missão, e o próprio coronel é capturado. Ao tomar conhecimento disto, Rambo já não pode permanecer impassível. O guerreiro sangrento veste novamente a sua armadura e aventura-se sozinho nas perigosas terras do Afeganistão, dando início a uma missão de resgate intensa e mortal...