No inverno de 1982, um helicóptero de uma expedição norueguesa subitamente quebrou a tranquilidade do continente antártico, perseguindo freneticamente um cão de trenó até se despenhar perto de um acampamento americano. Os membros da equipa americana já tinham ouvido falar da recente e drástica redução de pessoal na expedição norueguesa, por isso o piloto MacReady (interpretado por Kurt Russell) e os outros dirigiram-se ao acampamento norueguês. Lá, encontraram um local devastado, espalhado com cadáveres estranhos, e evidências de que os noruegueses tinham descoberto uma forma de vida em estado congelado. O médico Blair (interpretado por Wilford Brimley) estudou as mutações dos corpos, mas não conseguiu determinar a causa. Nessa mesma noite, os cães nas jaulas foram atacados e sofreram mutações, e uma entidade desconhecida começou a ameaçar as vidas dos membros da expedição no isolado continente antártico... Este filme é um remake de "The Thing From Another World" de 1951, realizado por Howard Hawks.