Cinco anos após o término da Guerra Civil Americana, o Capitão Jefferson Kyle Kidd (interpretado por Tom Hanks), um veterano de três conflitos, ganha a vida como contador de notícias, viajando de cidade em cidade para partilhar com os habitantes as histórias mais fascinantes de todo o mundo. Nas planícies do Texas, ele encontra Johanna (Helena Zengel), uma menina de dez anos que havia sido capturada e adoptada pelos índios Kiowa seis anos antes. Hostil em relação a um mundo que não conhece, Johanna é obrigada a regressar aos cuidados da tia e do tio. O Capitão Kidd aceita a missão de levar a jovem ao que a lei considera o seu lugar. Juntos, enfrentarão uma jornada de centenas de milhas através de um território hostil, superando enormes desafios impostos pela natureza e pela humanidade enquanto procuram um lugar que ambos possam chamar de lar. O filme é baseado no romance homónimo de Paulette Jiles.