Vincent Hanna (interpretado por Al Pacino) é um detective do departamento de homicídios do Departamento de Polícia de Los Angeles. Dedicado intensamente ao trabalho e implacável no combate ao crime, a sua vida familiar enfrenta crises constantes, com o seu terceiro casamento à beira do colapso. Neil McCauley (interpretado por Robert De Niro) é um criminoso profissional, veterano no submundo, que age com precisão e crueldade, sem deixar vestígios. O sucesso do assalto a um carro blindado organizado pela sua equipa chamou a "atenção especial" da polícia. Num encontro casual, Neil conhece Eady, uma designer gráfica, e os dois apaixonam-se à primeira vista. Ao ver que os seus subordinados têm vidas familiares estáveis, Neil deseja também agarrar a sua felicidade e começa a considerar a reforma. No entanto, durante o seu último assalto a um banco, devido à traição de um membro, um dos seus homens morre e outro fica ferido. Apesar de ter conseguido escapar, a caminho do aeroporto com Eady, Neil fica a saber da identidade do traidor e decide vingar o seu companheiro, entrando ao mesmo tempo num confronto final com Vincent Hanna...