O sino do Ano Novo está prestes a tocar, e uma atmosfera alegre e festiva preenche o Poseidon, que navega solitário pelo Atlântico Norte. Este é um navio de cruzeiro super luxuoso, com 800 cabines, 13 andares de altura e capacidade para mais de 2000 passageiros. Sob a organização do capitão Mike Bradford (interpretado por Andre Braugher), figuras proeminentes e celebridades reúnem-se no salão luxuoso e iluminado, celebrando a chegada do Ano Novo com delícias gastronómicas, vinhos e danças suaves. Entretanto, no fundo do Atlântico, a crosta terrestre sofre violentas convulsões, desencadeando ondas gigantes capazes de destruir tudo. Perante a força da natureza, até o navio mais resistente tem de se curvar. O Poseidon é virado pelas ondas colossais, ceifando inúmeras vidas. Perante a ameaça da morte, os sobreviventes que escaparam à primeira catástrofe começam a fazer de tudo para fugir. No vasto e desamparado oceano, qual será o destino deles?