O especialista em segurança Carter (interpretado por Wesley Snipes), ao impedir um assalto a um supermercado, comete um erro que resulta na morte da sua esposa, mergulhando num estado de profunda culpa e desânimo. Um amigo tenta ajudá-lo a reerguer-se, recomendando-o para o cargo de instrutor de segurança aérea numa companhia de aviação, e Carter embarca num voo para Los Angeles a trabalho. No mesmo avião, o notório terrorista Charles Raine (interpretado por Bruce Payne) também está a ser transportado sob custódia do FBI para ser julgado na Califórnia. O perigosíssimo Raine já tinha infiltrado os seus comparsas entre a tripulação de cabina, e os bandidos assumem o controlo da aeronave pouco depois da descolagem. Isolado e sem apoio, Carter é forçado a libertar o combustível para fazer o avião aterrar num pequeno aeroporto. A polícia local tenta controlar a situação antes da chegada do FBI, mas Carter é erroneamente identificado como um dos terroristas. Como poderá ele, sozinho, reverter a situação e salvar as mais de cem pessoas a bordo?