O bombeiro Gordon (interpretado por Arnold Schwarzenegger) tinha uma família pequena, feliz e perfeita. No entanto, uma tragédia inesperada abateu-se sobre ele: terroristas colombianos, para alcançar os seus objetivos, destruíram um edifício numa movimentada área de Los Angeles com uma bomba. Gordon, que chegou atrasado, testemunhou horrorizado as chamas provocadas pela explosão a carbonizar a sua esposa e filho, que o esperavam em frente ao prédio. As autoridades americanas limitaram-se a dar-lhe uma explicação de quatro palavras — "danos colaterais". Apesar de Gordon ter percorrido todos os cantos a apelar para que os criminosos fossem punidos pela justiça, o governo colombiano declarou que o ato fora realizado por rebeldes — um grupo envolvido numa guerra civil de dez anos com o exército governamental — alegando impossibilidade de capturar os facínoras. A atitude débil das autoridades enfureceu completamente Gordon, que decidiu viajar pessoalmente para a Colômbia para localizar estes terroristas e fazer com que pagassem com sangue a dívida de sangue!