Por razões familiares, Emma, uma estudante do ensino secundário (interpretada por Sofia Black-D'Elia), mudou-se para Shadow Valley, na Califórnia, com o seu pai, professor de biologia (interpretado por Michael Kelly). Durante este período, um verme terrível espalhou-se por todo o mundo, afetando muitos países, e a crise manifestou-se sucessivamente em vários estados dos EUA. Um dia, durante as aulas, a melhor amiga de Emma teve um ataque repentino e ficou fora de controlo, forçando o encerramento da escola. A partir daí, o surto alastrou rapidamente. O pai foi ao aeroporto receber a mãe, que estava retida, enquanto Emma ficou em casa com a sua irmã, Stacy (interpretada por Analeigh Tipton). Pouco depois, o Presidente dos EUA declarou lei marcial na Califórnia, proibindo a entrada e saída de residentes nas áreas afetadas, enquanto os infetados representavam uma ameaça constante para a vida dos sobreviventes.