Um misterioso caso de morte chamou a atenção da paleontóloga Kelly (interpretada por Bridget Fonda). Para descobrir a verdade, Kelly viajou milhares de quilómetros até ao local do incidente — um antigo lago. Os eventos que se seguiram convenceram-na de que algo terrível se escondia sob as águas tranquilas do lago. As suspeitas de Kelly causaram rebuliço na pequena cidade: alguns acreditaram, outros encolheram os ombros. Quando a agitação atingiu o seu auge, a tragédia de um turista arrastado para o lago por uma criatura desconhecida fez todos perceberem a gravidade da situação. Kelly, o guarda-florestal Jack (interpretado por Bill Pullman), o xerife Hank (interpretado por Brendan Gleeson) e outros iniciaram uma investigação em torno do antigo lago. Para seu choque, descobriram no fundo do lago um crocodilo pré-histórico gigantesco e excecionalmente feroz.