Num pequeno povoado fronteiriço do México, chegou um pistoleiro solitário (interpretado por Clint Eastwood) que, ao descobrir que duas facções rivais - os irmãos Rojo e o administrador Baxter - estavam há muito tempo em conflito, decide intervir para eliminar as forças malignas da cidade e restaurar a paz. Ele testemunha os irmãos Rojo a assassinar um grupo de soldados e a apropriar-se do seu ouro, usando depois os corpos de dois soldados para atrair Baxter e incriminá-los. Paralelamente, ele também divulga informações aos irmãos Rojo, desencadeando um intenso tiroteio entre as duas facções. Durante o confronto, o pistoleiro encontra o ouro e descobre Marisol, uma mulher mantida prisioneira pelos irmãos Rojo. Ele entrega Marisol a Baxter em troca do seu filho Antonio, que tinha sido capturado durante o tiroteio. Mais tarde, porém, ele descobre que Marisol tinha sido raptada por Ramón, dos Rojo, e decide resgatá-la, ajudando-a a fugir da cidade com o marido e os filhos. Ramón, profundamente apaixonado por Marisol, ao descobrir que ela tinha sido libertada, culpa a família de Baxter e desencadeia uma vingança desmedida. Quem sairá vitorioso neste conflito entre as duas facções? Conseguirá o pistoleiro, como intermediário, concretizar o seu plano de restaurar a paz no povoado?