A atividade solar está anormal, o sistema de equilíbrio energético no interior da Terra enfrenta um colapso, e as profecias maias estão prestes a realizar-se, trazendo uma catástrofe arrasadora para a humanidade. Os governos de vários países uniram-se secretamente para começar a construir arcas, na esperança de sobreviver a este desastre. Jackson (interpretado por John Cusack), um escritor de ficção científica, presencia uma série de eventos estranhos durante um fim de semana com os filhos no Parque Nacional de Yellowstone, onde encontra Charlie (interpretado por Woody Harrelson), que lhe diz que o fim do mundo está próximo. Com erupções vulcânicas, terramotos intensos e tsunamis, Jackson leva a sua família a bordo de um avião alugado de última hora, escapando da cidade envolta pela sombra da morte, em busca da arca que Charlie mencionou estar a ser construída secretamente pelos governos. Em momentos de vida ou morte, algumas almas nobres destacam-se, enquanto os corações egoístas são expostos. Quando milhares de pessoas chegam à base de construção da arca por vários meios, a capacidade limitada da arca desencadeia um pânico sem precedentes. No final, os sobreviventes superam a crise através do amor mútuo e do respeito pela vida. Este filme é considerado uma versão melhorada de "O Dia Depois de Amanhã", com um investimento superior a 200 milhões de dólares, sendo a mais recente obra-prima do mestre dos filmes catástrofe, Roland Emmerich.