Chen Xiang era natural da aldeia de Jingmei, em Yamen, Xinhui, cidade de Jiangmen. Nascido em 1806, desde tenra idade apaixonou-se pelas artes marciais, tendo estudado com vários mestres. Após refinar e sintetizar o essencial das técnicas aprendidas, em 1836 criou um sistema marcial que incorporava diversos estilos de luta, equilibrando ofensa e defesa, força e suavidade. Este sistema foi batizado de "Choy Li Fut" em homenagem aos sobrenomes dos seus principais mestres.