Graham Hayes (interpretado por Mel Gibson) é um agricultor comum de uma pequena cidade nos arredores de Filadélfia, nos Estados Unidos. Uma manhã, ao acordar, ele e a sua família descobrem, surpreendentemente, que surgiram no seu campo de milho vários padrões misteriosos de grandes anéis interligados em sequência. Isto deixou a família Hayes bastante espantada, uma vez que não havia quaisquer pegadas no campo de milho, parecendo ter sido causado pela aterragem de uma nave extraterrestre. Rapidamente, notícias sobre o aparecimento misterioso destes padrões por todo o mundo surgiram durante a noite, deixando as pessoas aterrorizadas e num estado de ansiedade constante. Os meios de comunicação, jornalistas e o público de todo o país rapidamente viraram a sua atenção, com a velocidade do vento, para esta pequena cidade do sul dos Estados Unidos, concentrando-se na família Hayes do condado de Bucks.