Em 1927, o exército de Yunnan respondeu ao apelo do governo revolucionário de Cantão para a Expedição ao Norte, mobilizando-se para combater o senhor da guerra Tang Jiyao. As duas forças travaram uma batalha feroz nos arredores de Kunming. Yang Zhihua, um soldado condutor de carroças, com o seu talento natural, disparou um obus que acertou no posto de comando de Du Qingshi. Apesar de ter sido derrotado e capturado, a sua excecional habilidade na artilharia salvou-lhe a vida. Por um acaso do destino, Yang Zhihua ingressou na Academia Militar, onde os conflitos com o estudante exemplar Du Qingming foram frequentes. No entanto, sob o treino rigoroso do instrutor Kichino Shukuo, tornou-se o melhor atirador de artilharia, apesar da sua falta de educação. Com o eclodir da Guerra de Resistência contra o Japão, Yang Zhihua juntou-se ao Exército de Libertação Popular e partiu para os campos de batalha do norte da China, onde reencontrou inesperadamente Du Qingming. Um era comandante de batalhão do Exército de Libertação Popular, o outro era instrutor do Kuomintang. Deixando para trás as suas desavenças, uniram forças para combater o inimigo, enfrentando repetidamente Kichino Shukuo, seu antigo instrutor, num duelo decisivo no campo de batalha. Kichino Shukuo recorreu a todas as suas artimanhas, formando tropas especiais que repetidamente colocaram o batalhão de artilharia de Yang Zhihua em perigo. Após superarem adversidades e provações, Yang Zhihua e Du Qingming conseguiram virar o jogo, derrotando Kichino Shukuo numa batalha crucial e ganhando grande reputação. Com a vitória na Guerra de Resistência contra o Japão, seguiu-se a rutura entre o Partido Comunista e o Kuomintang, levando Yang Zhihua e Du Qingming a enfrentarem-se novamente, desta vez na Batalha de Jinan.