O navio de guerra britânico HMS Devonshire foi afundado dentro das águas territoriais chinesas por um ataque de torpedo de origem desconhecida. Para apurar os factos, a Marinha britânica decidiu recorrer à força, enviando navios de guerra para a área do incidente para contra-atacar. No entanto, foram impedidos pela diretora do serviço secreto, M (interpretada por Judi Dench), que enviou o agente 007, James Bond (interpretado por Pierce Brosnan), para descobrir a verdadeira causa e evitar uma guerra iminente entre as duas nações. À medida que a investigação se aprofundava, o magnata da media Carver (interpretado por Jonathan Pryce) entrou no campo de visão de Bond. Num jantar organizado por Carver, Bond reencontrou a sua ex-namorada, Paris (interpretada por Teri Hatcher), agora esposa de Carver. Com a ajuda de Paris, Bond usou o GPS para desviar os navios de guerra britânicos que já estavam a caminho, ganhando um tempo precioso para a sua investigação. A partir de um equipamento roubado a Carver, Bond descobriu a localização exata do navio afundado, mas no local do naufrágio, ele e a agente chinesa Wai Lin (interpretada por Michelle Yeoh) foram capturados por Carver. Afinal, Carver pretendia desencadear uma guerra para obter o monopólio global dos media. Desta vez, Bond conseguirá escapar e destruir o plano de Carver?