O Imperador Qianlong ascendeu ao trono na juventude, sendo tratado como uma criança pelos velhos ministros, considerado um tolo pelos assassinos que tentaram atacá-lo, e visto como gado pelos médicos da corte que lhe tomavam o pulso. Todo o desprezo que um imperador azarado poderia sofrer, Qianlong experimentou. Determinado a governar com vigor, ele nomeou Liu Tongxun, o maior teimoso do reino, promoveu Fukang, o maior oportunista do império, e favoreceu Nashan, o maior pérfido de todos, três figuras únicas em um século, todas reunidas sob o reinado de Qianlong.