Baseado na obra homónima do célebre escritor chinês Lao She, a história desenrola-se em Pequim no início da década de 1930. Lao Li, um funcionário de segunda classe no departamento de finanças, é um homem honesto, tímido e sonhador. No entanto, a sua esposa, com quem casou após a graduação universitária, é uma mulher do campo sem educação, o que o deixa profundamente infeliz. A nora do seu senhorio, a jovem e graciosa Senhora Ma, é elegante e tranquila, mas foi abandonada pelo marido. Assim, os devaneios amorosos de Lao Li concentram-se nela. A esposa de Lao Li, por sua vez, torna-se amiga da Senhora Wu e da Senhora Qiu, ambas em processo de divórcio. Juntas, as três mulheres partilham estratégias para controlar os maridos, tornando-se cada vez mais vulgares, o que causa grande desgosto a Lao Li. Subitamente, a Senhora Wu e a Senhora Qiu cedem, desistem dos pedidos de divórcio e reconciliam-se com os maridos. Paralelamente, o marido da Senhora Ma regressa a casa e reconcilia-se com ela. Estes acontecimentos surpreendem profundamente Lao Li. Percebendo que os seus sonhos se desvaneceram, ele acorda para a realidade e decide regressar ao campo com a esposa e os filhos.