Durante o reinado do imperador Renzong da dinastia Song, uma série de desastres naturais assolou o país, enquanto os Khitans concentravam tropas nas fronteiras centrais, criando uma situação extremamente grave. No entanto, no interior do palácio do Grão-Mestre, reinava um ambiente de diversão e tranquilidade. Um mensageiro da fronteira dirigiu-se ao palácio para informar Zhang Zhiping, o administrador dos três departamentos, sobre a urgência: um milhão de taéis de fundos militares tinham sido retidos, e os três exércitos de Hedong estavam à beira da fome, numa situação crítica. O Grão-Mestre, que havia falsificado um decreto imperial, ficou secretamente alarmado e enviou homens disfarçados de Khitans para perseguir e matar o mensageiro. Incapaz de resistir, o mensageiro foi gravemente ferido e caiu à frente do governo de Kaifeng. Bao Zheng, testemunhando o ataque ao mensageiro, sentiu suspeitas imediatas e percebeu a gravidade do caso. Decidiu então apresentar o assunto diretamente ao imperador e resolver investigar pessoalmente em Hedong. Bao Zheng e os seus companheiros superaram inúmeras dificuldades e perigos, chegando finalmente ao acampamento militar na fronteira. Ao tomar conhecimento da real situação do exército, a sua indignação explodiu.