Nos últimos anos da Dinastia Qing, o Império Qing estava à beira do colapso. Perante a ameaça de invasores estrangeiros, a Imperatriz Viúva Cixi incentivou a prática de artes marciais entre o povo para resistir ao inimigo. Para agradar à Imperatriz, Li Hongzhang organizou um concurso anual denominado "Competição do Rei dos Leões". Esta competição consistia em várias escolas e estilos marciais a dançar com cabeças de leão, disputando o troféu através da força física.