Em Xangai, no ano de 1941, a Guerra de Resistência da China contra o Japão já durava há quatro anos. Com o eclodir da Guerra do Pacífico, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha entraram no conflito, e a vida dos ocidentais no assentamento internacional de Xangai passou por grandes turbulências. Jamie, de 11 anos, era uma dessas pessoas. Durante a fuga, Jamie separou-se dos pais e encontrou os americanos Bessie e Frank, que quase o venderam. Os três acabaram por ir parar ao campo de concentração de Zhabei. No campo, Jamie compreendeu a brutalidade da guerra, aprendeu a filosofia de sobrevivência de "fazer qualquer coisa por uma refeição" e conheceu uma criança japonesa que, tal como ele, adorava aviões. No entanto, no fundo do seu coração, Jamie sempre desejou o dia em que se reuniria com os pais.