A história começa no final da Revolução Cultural, na autêntica Pequim antiga. Zhong Yuemin (Liu Ye), Zhang Haiyang (Lian Yiming), Zheng Tong (Ma Yuan) e Yuan Jun (Liu Tingzuo) são jovens rebeldes que passam os dias a vaguear pela capital. Apesar de levarem uma vida ociosa, possuem a virilidade e a sede de conhecimento típicas da juventude, e no seu círculo está Zhou Xiaobai (Sun Li), a namorada que Zhong Yuemin conquistou com o seu jeito galanteador. Quando os pais são reabilitados, finalmente têm a oportunidade de sair da capital, alistando-se no exército ou sendo enviados para o campo, em busca dos seus sonhos mais longínquos. Os amigos de infância dispersam-se, escolhendo caminhos diferentes, e os primeiros amores são forçados a separar-se. Durante os seus melhores dez anos de juventude, estes companheiros de infância enfrentam adversidades, saboreiam amarguras mas também colhem sucessos gratificantes. O que muda é o percurso de cada um, mas a sua amizade e a determinação em seguir em frente permanecem inabaláveis. Se a vida fosse uma forja de aço, eles seriam aço especial - a "velha guarda" com um toque de romantismo.