No Tribunal Criminal do Tribunal Intermédio da Cidade de Chunjiang, a sessão foi aberta no grande salão de audiências, onde o acusado Zhou Shijie, antigo diretor do Gabinete de Finanças municipais, suspeito de corrupção e suborno, estava a fazer a sua declaração perante o tribunal. O vice-presidente do tribunal, Yang Tieru, ocupava o lugar de juiz presidente. A atmosfera no tribunal era solene e austera. No momento em que Yang Tieru pegou na sentença e começou a lê-la, uma voz feminina gritou desesperadamente do fundo do salão: "Não!" Era a esposa de Zhou Shijie, Shao Hong. Yang Tieru e a juíza Lin Zihan foram à casa de detenção para entregar a sentença criminal a Zhou Shijie. De repente, o prisioneiro Wu Xijiang irrompeu num canto lamentoso. Através de Yang Tieru, Lin Zihan soube que Wu Xijiang tinha sido condenado à morte há dezoito meses por homicídio doloso, e o tribunal superior estava a analisar o seu recurso. Lin Zihan foi à loja de roupas da sua grande amiga Zhao Qinghua quando recebeu a notícia de que Zhou Shijie tinha tentado suicidar-se. Ela apressou-se a chegar ao hospital, onde Yang Tieru lhe informou que Zhou estava fora de perigo. Ao regressar a casa, Yang Tieru encontrou a sua esposa, Liu Zaochun, à sua espera. Seguiu-se uma discussão acalorada entre o casal. Num estado de exaustão e desânimo, Yang Tieru recebeu um telefonema do secretário do Comité Municipal, Sun Zhi, a perguntar sobre a situação de Zhou Shijie. O vice-secretário do grupo de liderança do tribunal, Zhang Yeming, informou Yang Tieru de que o Departamento de Organização do Comité Municipal iria avaliar os quadros no tribunal intermédio. Entretanto, Lin Zihan transmitiu a Yang Tieru as três condições apresentadas por Zhou Shijie. Yang...