A história desenrola-se na Holanda, em meados do século XVII. De Ruyter (interpretado por Frank Lammers) sucede a Maarten (Rutger Hauer) como o novo almirante, provando a sua inteligência e capacidade com uma série de vitórias consecutivas, conquistando a confiança e o respeito dos seus subordinados.O oficial republicano Johan (Barry Atsma) e o Príncipe Guilherme III do partido de Orange (Egbert Jan Weeber) envolvem-se numa disputa silenciosa pelo poder. Entretanto, a guerra entre a Holanda e a Inglaterra decorre a todo o vapor. Liderando a sua frota, De Ruyter consegue repelir o inimigo, tornando-se um herói aclamado nacionalmente. Contudo, a sua crescente fama força-o a envolver-se nas lutas pelo poder da família real, ameaçando até a sua vida e a da sua família.