A história desenrola-se em Uzumasa, Quioto, onde o ator Kayama Shōzō (interpretado por Seizō Fukumoto) passou a vida a atuar em filmes de samurais, especializando-se em papéis de "personagem morto" - aquele que é sempre abatido nas cenas de ação. Ao longo da sua carreira, manteve-se diligente e dedicado, conquistando o respeito e a confiança dos colegas e das gerações mais jovens através do seu esforço e suor. No entanto, Kayama está ciente de que o declínio do género de filmes de samurais é inevitável, com cada vez menos admiradores e apreciadores, enchendo-lhe o coração de uma profunda solidão.