Ripley (interpretada por Sigourney Weaver) foi a única sobrevivente do primeiro encontro com a criatura alienígena numa missão de exploração, permanecendo em hibernação até ser resgatada por uma equipa de salvamento e trazida de volta à Terra. Quando finalmente abriu os olhos, descobriu que tinha estado em criosono durante 57 anos! Entretanto, a humanidade tinha já colonizado o planeta onde os alienígenas se encontravam. Ao tomar conhecimento disto, Ripley alertou imediatamente as autoridades sobre a ameaça alienígena naquele mundo, mas foi considerada mentalmente instável ou mentirosa compulsiva. Perante a indiferença oficial, Ripley decidiu afastar-se permanentemente de qualquer assunto relacionado com as criaturas. Como era de prever, os colonos no planeta alienígena subitamente perderam toda a comunicação com a Terra. Só então as autoridades deram atenção ao aviso anterior de Ripley, decidindo enviar uma força militar de resgate. Ripley foi convencida a participar na operação de salvamento. E assim começou mais uma batalha sangrenta e caótica!