A história desenrola-se num futuro distante, onde Shaddam IV (interpretado por José Ferrer) é o imperador do universo, controlando todo o império através do seu poder absoluto e força militar. Apesar de deter o controlo total, Shaddam IV sente-se inseguro e acredita que o seu primo, o Duque Atreides (interpretado por Jürgen Prochnow), conspira para usurpar o trono, pelo que o exila para o distante planeta de Caladan.