A história desenrola-se em 1978, na véspera do grande regresso em massa dos jovens intelectuais às cidades. Li Jiaju (interpretado por Li Yapeng), um jovem intelectual de Pequim que havia sido enviado para o nordeste há anos, foge para Cantão por determinadas circunstâncias. Planeia refugiar-se em casa de Duan Ling (interpretada por Wang Yamei), mas o pai dela, ainda marcado pelos sofrimentos da Revolução Cultural, receia novos problemas. Apesar dos insistentes apelos da filha, ele recusa-se a esconder em sua casa este "jovem problemático". Acidentalmente, Jiaju conhece Ajing (interpretada por Cherrie Ying) e Xian Guangwei (interpretado por Gao Hu), entre outros jovens. Após alguns desentendimentos que se transformam em amizade, reúnem-se no ponto de jovens intelectuais "Paraíso Circular". O grupo, sem ocupação, planeia constantemente como fugir para Hong Kong, mas todas as tentativas falham. Coincidentemente, o país retomara os exames nacionais para acesso ao ensino superior. Com a base de estudos que tinha, Jiaju consegue ingressar na universidade. Ajing torna-se uma das primeiras trabalhadores por conta própria após as reformas económicas. Quanto a Xian Guangwei, obcecado em enriquecer rapidamente, após várias experiências de enganar e ser enganado, consegue finalmente romper as barreiras e ganhar o seu primeiro dinheiro. Após a formatura, Jiaju torna-se funcionário público, mas insatisfeito com uma vida medíocre, decide entrar no mundo dos negócios. No entanto, ele desconhece por completo os perigos ocultos do mar empresarial...