O jovem intelectual de Pequim, Shi Debao, durante o período de "montanhas e campos" no Nordeste da China, adotou a criança de outro intelectual, Shi Fangyuan. Após regressar à cidade com a criança, tudo recomeçou para ele. De motorista de autocarro em Pequim a cobrador, depois a empregado de restaurante, ele acabou por recorrer ao seu talento ancestral em carpintaria, iniciando um negócio de reparação de móveis de rua em rua. As suas capacidades e carácter foram reconhecidos pelo diretor de uma fábrica de móveis, que o promoveu a assistente do diretor. Por fim, com a ajuda da sua primeira namorada, Luo Xiaoma, que regressou após concluir os estudos, Shi Debao registou uma marca e iniciou o seu próprio empreendimento. Shi Debao vivenciou três relacionamentos amorosos, sendo que no seu segundo casamento, adotou a filha da sua esposa, Bo Ling, Qi Shaofei. Ele criou ambas as filhas, que não eram suas filhas biológicas, até à idade adulta. Sob a sua educação, as duas tornaram-se heroínas, uma como médica rural e a outra por actos de bravura, sendo que Shi Debao recebeu a honra de "herói comum" na cerimónia de entrega de prémios "Vidas Comoventes". Por fim, a filha mais velha, Shi Fangyuan, ergueu um monumento no local onde o pai havia estado durante o período rural, em memória da geração do seu pai.