Em 1976, a calamidade de dez anos de agitação que prejudicou o país e o povo finalmente chegou ao fim, mas os destinos de milhões de pessoas já haviam sido alterados por este desastre, sem possibilidade de regressar aos seus lugares de origem. Aceitaram o que o destino lhes reservou, deixando-se levar pela corrente, mas ainda assim lutaram com determinação, em busca da sua própria felicidade, pequena mas preciosa. Num piscar de olhos, chegou 1979, ano em que os jovens intelectuais que haviam respondido ao apelo do grande líder para "descer ao campo e subir à montanha" começaram a regressar às cidades. Lin Chaoran, comandante de um batalhão independente de jovens intelectuais, a sua esposa He Ningzhi e os seus camaradas, após inúmeras dificuldades, conseguiram finalmente voltar à sua terra natal, Harbin. Alguns seguiram as profissões dos pais, outros depararam-se com obstáculos por todo o lado, e outros ainda redimiram-se pelos excessos e absurdos cometidos durante a Revolução Cultural. Os jovens outrora cheios de glória e esperança estavam agora desgastados e abatidos pela pressão da realidade social. Lin, enquanto procurava emprego por toda a parte, teve ainda de enfrentar a dolorosa separação da sua esposa.