No outono profundo de 1977, Zheng Yiming, um jovem educado que atuava como professor substituto, e Tian Zhijie, vice-secretário do comité do partido da brigada e também jovem educado, trabalhavam juntos em Litchi Bay. Para resgatar o professor Chen Dongsheng e sua filha, que ficaram soterrados nos escombros após o desabamento da escola, Zheng Yiming ficou gravemente ferido. Durante sua hospitalização, a inteligente e bela estudante do último ano do ensino médio, Ai Yu, visitava-o diariamente para revisar as aulas e preparar-se para o recém-restaurado exame nacional para admissão no ensino superior. Quatro anos depois, ambos Zheng Yiming e Tian Zhijie, já formados na universidade, foram designados para lecionar na Escola Dezhong, em Nan Zhou. A namorada de Zheng Yiming, Ai Yu, também iniciou sua carreira docente na Escola Beiguan. Ocupado com suas responsabilidades, Zheng Yiming frequentemente não conseguia atentar às mudanças emocionais de Ai Yu, enquanto Tian Zhijie parecia mais compreensivo. No entanto, quando Tian Zhijie conheceu Gan Mei, filha do diretor do Departamento de Educação Municipal, Gan Shaowu, e repórter de um jornal vespertino, ele cortejou-a e casou-se rapidamente com ela, levando Ai Yu a um trágico desfecho.