Niu Xi (interpretado por Zhao Jun), um humilde estudioso, é um homem cheio de ideais, íntegro, bondoso, inteligente e bem-humorado, mas, infelizmente, falha repetidamente nos exames imperiais. Numa sociedade de desprezo e frieza, Niu Xi vê-se forçado a fugir com a esposa e os filhos da sua terra natal para escapar aos credores. Numa pequena estalagem noutra região, já sem recursos e com as provisões esgotadas, o estalajadeiro exige que ele pague a conta antes de poder continuar a viagem. Quase ao mesmo tempo, Zhu Xi, um grande funcionário corrupto, vê os seus esquemas de desvio de fundos serem descobertos, mas, graças à proteção do Grão-Mestre da corte, consegue uma sentença mais leve. Zhu Xi é rebaixado a magistrado do condado de Sanya e faz um acordo com o Grão-Mestre para esconder os seus tesouros, esperando uma oportunidade para recuperar o seu poder.