No início da reforma e abertura da China continental, a região de Guangdong, que foi priorizada para o desenvolvimento, era vista como um paraíso por muitos jovens de várias províncias e cidades do interior. Na pequena aldeia de Zhaojiào, numa província do norte, seis jovens, incluindo Zhao Xiaoyun (interpretada por Chen Xiaoyi) e Zhiqiang, partiram com sonhos em direção a Guangdong, na esperança de mudar os seus destinos através do trabalho. Naquela época, indústrias como a têxtil e a de brinquedos eram os pilares do desenvolvimento de Guangdong. As trabalhadoras migrantes, mais cuidadosas e ágeis, eram muito mais valorizadas do que os trabalhadores desajeitados. Assim, Zhao Xiaoyun e as outras raparigas rapidamente conseguiram emprego numa fábrica, tornando-se "moças de fora", enquanto Zhiqiang e os outros rapazes foram rejeitados.