"24 Horas Críticas" narra a véspera do Ano Novo, quando um espetáculo de carnaval numa cidade está repleto de animação. Dois jovens adeptos da internet, Tao Li e Meng Meng, acidentalmente decifram um código e acedem ao sistema de sincronização por satélite, fazendo com que os fogos de artifício de boas-vindas ao novo ano se antecipem inexplicavelmente três minutos! Isto provoca flutuações no sistema de distribuição de energia elétrica, resultando num apagão generalizado, uma fuga de gás tóxico no centro de abastecimento que ameaça a segurança dos residentes, e o caos no sistema de navegação da aviação civil, colocando a vida dos passageiros em risco constante. Para piorar, os jovens internautas desaparecem misteriosamente e a central nuclear emite um alerta de emergência... Neste momento crítico, documentos confidenciais da central nuclear são roubados, fazendo com que o Acadêmico Ding sofra um ataque cardíaco! De repente, ele recorda que apenas o seu ex-genro Meng Shaojie (vice-diretor do Centro Municipal de Resposta a Emergências e especialista em gestão de riscos) teve acesso ao seu computador. Movido por um forte sentido de responsabilidade, ele reporta urgentemente a sua suspeita a Wang Changtai, o responsável pelo Centro Nacional de Resposta a Emergências. Xia Mo, líder da equipa de redes da EMC, é incumbida de vigiar o seu namorado, Meng Shaojie, sentindo-se profundamente conflituosa, enquanto Meng Shaojie sofre imensamente, sob uma pressão sem precedentes e incapaz de se defender. Para agravar a situação, a sua filha Meng Meng desaparece e a sua ex-mulher, Ding Lin, regressa subitamente ao país, deixando Meng Shaojie, já sobrecarregado, num dilema ainda mais complicado...