Os antigos jovens instruídos que outrora fizeram trabalho rural na Mongólia Interior foram regressando gradualmente às cidades, mas apenas Xiao Zhicheng permaneceu nas estepes mongóis, só voltando à sua cidade natal após mais de trinta anos, já na reforma. Xiao Zhicheng descobriu que os seus companheiros de vida ou morte daquela época também tinham enfrentado dificuldades durante esses anos de vida urbana: os funcionários públicos tinham os seus próprios obstáculos, e os cidadãos comuns carregavam as suas mágoas. Enfrentando a vida com determinação, e com a ajuda de Li Xiangdong, Zhang Jian'an, Zheng Jun e Lin Yaru, Xiao Zhicheng embarcou num novo empreendimento, assumindo a gestão de uma pedreira e abrindo um restaurante. Durante este processo, as relações entre eles foram-se transformando subtilmente, com conflitos a surgirem repetidamente. Entre os seus filhos, também ocorreram várias histórias relacionadas com trabalho, amor e casamento. Após vários desentendimentos e reconciliações, finalmente conseguiram pôr de lado as mágoas passadas e unir esforços novamente, regressando às estepes onde outrora trabalharam. Cumpriram a promessa feita ao antigo secretário do Partido — inauguraram a Escola da Esperança para os Antigos Jovens Instruídos.