"Escarlate Sombrio 1936" narra a história de 1936 na antiga cidade de Xi'An, onde, num intricado cenário de confrontos vitais entre várias facções - incluindo a inteligência do partido nacionalista, os serviços secretos militares, o departamento especial do Partido Comunista Chinês, forças japonesas, o exército central, o exército do nordeste e o exército do noroeste - um jovem recruta do departamento provincial do partido em Shaanxi, encarregue da segurança do Palácio Huaqing, inesperadamente descobre uma ordem manuscrita ultrassecreta que desencadeia o Incidente de Xi'An...