No final da década de 1920, a bela Gu Haitang (interpretada por Qin Lan), com um passado trágico e infortúnios, foge para Xangai acompanhada da jovem Lingzi, lutando pela sobrevivência naquela metrópole caótica onde se misturam todos os tipos de pessoas. Durante esse período, ela reencontra Yu Lifan (interpretado por Zheng Jia Ying), um homem a quem outrora ajudara. Formado pela Academia Militar de Whampoa, Yu viajou para Xangai com o objetivo de apoiar o movimento operário. Vivendo no estrato mais baixo da sociedade e tendo testemunhado os aspectos mais sombrios da natureza humana, Haitang, munida de coragem e inteligência, navega entre figuras complexas como o chefão local Huang Long (interpretado por Yang Shuo). Tal como um lótus que emerge imaculado da lama, ela floresce com esplendor num ambiente extremamente corrupto. Aos poucos, torna-se uma figura influente em Xangai, sem nunca perder a sua bondade e compaixão, fazendo todos os esforços para ajudar os necessitados e apoiar a causa revolucionária de Yu Lifan.