Em 1910, Harbin foi assolada por uma peste bubónica como não se via há um século. A cidade nunca mais recuperou o seu antigo esplendor. Desde o início do surto, o número de mortes diárias aumentou de uma para 180, mergulhando toda a cidade em pânico. Ao chegar a Harbin, Wu Lien-teh ficou chocado com a gravidade da situação. Após três meses de investigação, ele identificou a natureza da doença: peste pneumónica. Imediatamente, ordenou que todos usassem máscaras e que os doentes fossem isolados. Por fim, tomou uma medida decisiva, arriscando a própria vida: ordenou a cremação dos cadáveres, cortando assim pela raiz a fonte de contágio. Desta forma, uma grande epidemia foi completamente erradicada.