Nos anos 70, o patriarca da família Du, residente numa pequena cidade costeira, tinha quatro filhas. Com exceção da mais velha, que casou e mudou para longe, a segunda, Meilan, casou-se com He Deyou, um camponês que gravava selos pessoais no serviço social da fábrica local. A terceira, Meixia, desafiou a vontade do pai ao unir-se com Jiang Hanping, um jovem intelectual enviado ao campo que dava aulas substitutas na escola dos filhos dos funcionários da fábrica. Apenas a caçula, a teimosa Meijuan, permanecia solteira em casa. Uma das grandes mágoas do patriarca era ter tido apenas filhas ao longo da vida, e que essas, por sua vez, também tivessem tido apenas meninas - nenhum varão. Meijuan era a sua última esperança, pois um neto materno ainda seria um neto! He Deyou, com os seus cálculos astutos, apresentou Zheng Mandou, que cozinhava pães a vapor na cantina dos funcionários da fábrica, a Meijuan. Ambos começaram com uma aversão mútua, mas gradualmente aceitaram-se um ao outro, casaram e tiveram um filho, Yiming. O patriarca Du pôde finalmente descansar em paz, com um sorriso nos lábios. Zheng Mandou, He Deyou e Jiang Hanping - três cunhados com origens, personalidades, conhecimentos, habilidades e interesses completamente diferentes, e as suas três famílias, acompanharam-se mutuamente através das tempestades da vida por grande parte das suas vidas. Na busca pela felicidade, tornaram-se irmãos de coração, mais próximos do que irmãos de sangue.