A partir de um acidente inesperado, Kang Minsheng, secretário do Comité do Partido do Condado de Linsong, renunciou voluntariamente à candidatura a vice-presidente do município e aceitou a nomeação para assumir o cargo de secretário do Comité do Partido do Condado de Anhe. Uma série de questões complexas, como a construção de estradas e de uma escola primária, surgiram sucessivamente. Kang Minsheng foi gradualmente descobrindo o segredo de Anhe: a rápida saída da pobreza deste condado dependia do desenvolvimento intensivo da indústria de coque, à custa do ambiente. Para colocar Anhe num caminho saudável de prosperidade, Kang Minsheng entrou em forte conflito com a via de desenvolvimento de curto prazo, o que não só lhe valeu a oposição do Comité do Partido do Condado de Anhe, mas também de toda a população do condado. No entanto, Kang Minsheng prosseguiu resolutamente e, por fim, conquistou o apoio do povo, conseguindo "cortar o braço para tratar a poluição". Optou por permanecer em Anhe e, em três anos, transformou com sucesso a economia local numa economia verde, tornando-se conhecido como o "secretário do povo".