Após o restabelecimento do exame nacional em 1977, o relacionamento à distância entre o jovem intelectual Xu Tian (interpretado por Wu Xiubo) da vila de Longkou e a sua namorada Wu Qing (interpretada por Wu Yue) também ganhou uma nova esperança. Ao descobrir que a filha estava grávida, a mãe de Wu Qing forçou-a a estabelecer três condições com Xu Tian: só poderia casar-se com Wu Qing se ingressasse na universidade e conseguisse ganhar mil yuans. Isto colocou Xu Tian sob enorme pressão. No dia do exame, ele e o seu amigo Fei Bing encontraram a candidata a Belas-Artes Mei Guo (interpretada por Dong Jie), cuja mochila foi roubada por um ladrão. Xu Tian perseguiu o ladrão desesperadamente e recuperou a mochila, que continha mil yuans. Num momento de fraqueza, Xu Tian descartou o cartão de inscrição de Mei Guo para o exame. Perder a oportunidade de fazer o exame levou Mei Guo a um colapso emocional, e Xu Tian, consumido pela culpa, passou a cuidar dela. Após várias peripécias, Wu Qing e o seu colega Lu Qinsheng conseguiram ingressar numa universidade de medicina. No entanto, as notas de Xu Tian foram anuladas devido a um conflito com o secretário do Partido da aldeia, deixando Wu Qing furiosa e desesperada. As repetidas mensagens transmitidas por Lu Qinsheng exacerbaram a paciência de Xu Tian, que decidiu visitá-la, apenas para ouvir Wu Qing dizer que havia feito um aborto. Com dor e raiva, o casamento entre os dois foi cancelado. Xu Tian começou a trabalhar numa fábrica de algodão, onde chamou a atenção de He Jia (interpretada por Hai Qing), a flor da fábrica. Embora ela sempre se esforçasse por ele, Xu Tian permanecia dividido entre os seus sentimentos por Wu Qing e Mei Guo. Um dia, Xu Tian encontrou-se casualmente com um homem de meia-idade (interpretado por Zhang Jiayi), que lhe ofereceu um trecho do "Sutra do Coração"...