No início da década de 1920, Zhu Chunhua, descendente de comerciantes de Huizhou, foi atacado por bandidos na sua noite de núpcias, resultando na morte dos seus pais. Deixando a noiva para trás, seguiu apressadamente o tio para Yangzhou para gerir uma casa de sal à beira da falência. Através da sua inteligência e integridade, construiu uma nova vida em Yangzhou. Pouco depois, descobriu que a sua esposa, Zhilian, com quem não chegou a consumar o casamento, tinha dado à luz um filho (posteriormente chamado Gao Zhuzhu). Furioso, partiu. Na verdade, Zhilian tinha sido violada pelo primo de Zhu, Zhu Donghua, que usou uma droga para a seduzir. Na sua dor, Zhu Chunhua envolveu-se com a japonesa Kayo, que sempre o amara. Kayo deu à luz um filho e, sob ameaças do pai, foi forçada a confiar o filho, Zhu Yuan, aos cuidados de Zhilian para criar. Após o início da Guerra de Resistência contra o Japão, Zhu Chunhua organizou uma associação comercial para travar uma luta mortal contra os invasores japoneses e os colaboradores, arriscando a vida para transportar secretamente sal para o Novo Quarto Exército. Por esta causa, a sua família pagou um preço elevado em sacrifícios. Durante este período, Zhilian enviou-lhe os dois filhos de diferentes origens. Esta família, atravessando tempos conturbados, demonstrou ao longo de duas gerações uma firmeza de princípios e um espírito de luta contra a ocupação japonesa. Nos seus últimos anos de vida, Zhu Chunhua despediu-se de Yangzhou, onde cresceu e sonhou, regressando à sua terra natal para uma reforma tranquila.