Aos 17 anos, Du Caixia foi raptada por um tirano latifundiário para um "casamento de auspício". De carácter indomável, acabou por incendiar acidentalmente o filho do latifundiário, sendo subsequentemente forçada a cometer suicídio ritual, mas felizmente foi salva pelo batalhão do Exército dos Caminhos de Oito, onde servia o seu noivo Liu Mantang. Devido à traição do espião do Kuomintang, Gu Siyu, o batalhão foi aniquilado, separando Caixia de Liu Mantang e levando-a a adotar o órfão de um mártir. A partir daí, Caixia embarcou numa árdua jornada em busca do marido e pela causa revolucionária, adotando mais quatro órfãos ao longo do caminho, tornando-se "mãe solteira" de cinco crianças. Após a libertação, Dagui, que se tinha juntado às forças revolucionárias, regressou ferido e transferido para a vida civil. Caixia, sentindo os sentimentos dele por ela e sabendo da sua doença, aceitou-o corajosamente, mas o destino acabou por os separar. Na década de 1960, durante a busca do seu tio Cheng Nanshan, um órfão japonês, por familiares, Caixia apaixonou-se por ele. No entanto, Cheng Nanshan, ao tratar doentes chineses de peste, contraiu o vírus e estava prestes a ficar cego, optando por abandonar o romance e deixar Caixia com uma mágoa profunda. Na década de 1980, com os filhos já adultos e após várias vicissitudes, Caixia, já idosa, e Fu Gengnian, que regressara do estrangeiro, recordaram o passado no seu casamento, reflectindo juntos sobre as transformações imprevisíveis da vida.